É difícil acreditar em uma história sobre cinco irmãos que morreram ao mesmo tempo, não é mesmo? Pois saiba que isso de fato ocorreu durante a Segunda Guerra Mundial.
Esse é o caso dos irmãos Joe, Frank, Al, Matt e George Sullivan, que se alistaram na Marinha com a condição de estarem sempre juntos. Mas, por uma fatalidade, todos foram mortos em um mesmo combate no dia 13 de novembro de 1942.
A trágica história dos irmãos Sullivan
Os cinco irmãos Sullivan resolveram se alistar na Marinha depois que ocorreu o ataque japonês a Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, no qual um de seus amigos morreu. A Marinha americana desencorajava que parentes servissem juntos, mas essa foi a condição imposta por eles para fazer parte da tropa. E seu pedido foi atendido.
Nascidos em Waterloo, Idaho, os irmãos nasceram entre 1914 e 1922 e tinham um forte senso de unidade. Os dois mais velhos, George e Frank Sullivan, estavam se realistando, uma vez que já haviam servido no USS Hovey até 1941 e foram dispensados com honras. Em 3 de janeiro de 1942, os cinco se apresentaram juntos na Marinha.
O objetivo deles era realmente lutar juntos, e eles batalharam por isso. Como isso era contra as regras da Marinha, George escreveu uma carta ao Secretário da Marinha para defender seu pedido, argumentando que ele e Frank queriam “ficar juntos” de seus irmãos mais novos, pois assim seriam mais fortes.
A Marinha por fim concordou e deixou os irmãos Sullivan embarcarem no mesmo navio. Eles estiveram juntos na Escola de Treinamento Naval em Great Lakes, Illinois, e depois foram designados para se apresentar no navio USS Juneau em fevereiro de 1942.
O naufrágio do USS Juneau
O USS Juneau foi enviado para o Oceano Pacífico em agosto de 1942. Poucos meses depois, a embarcação foi envolvida na Batalha de Guadalcanal, nas Ilhas Salomão, em 12 de novembro. Infelizmente, por volta da meia-noite, o navio foi atingido por um torpedo japonês que o explodiu e o afundou em apenas 42 segundos.
A tragédia resultou em 687 vítimas – apenas 10 pessoas sobreviveram. Três dos irmãos Sullivan (Francis, Joseph e Madison) morreram imediatamente. Albert se afogou, e George, que estava gravemente ferido, conseguiu chegar a um bote salva-vidas. mas acabou morrendo no mar, provavelmente atacado pelos tubarões.
Como a comunicação era difícil, sua mãe Alleta só ficou sabendo da perda dos filhos em janeiro de 1943, depois de enviar uma carta ao Bureau of Naval Personnel para tentar obter informações sobre o que havia acontecido. Os Sullivan foram oficialmente notificados das mortes apenas no dia 12 de janeiro.
No dia seguinte, o próprio presidente Franklin Roosevelt mandou uma carta pessoal aos pais dos cinco irmãos. A carta dizia: “o conhecimento de que seus cinco filhos estão desaparecidos em ação contra o inimigo me inspira a escrever esta mensagem pessoal. Tenho certeza de que todos nós nos animamos ao saber que eles lutaram lado a lado. Como um de seus filhos escreveu, ‘Faremos juntos uma equipe que não pode ser derrotada’. É esse espírito que no final deve triunfar”.
A história dos Sullivan nunca foi esquecida, e eles se tornaram heróis de guerra. A Marinha os homenageou nomeando dois navios de The Sullivans. Já em 1944, sua trajetória emocionante e trágica foi contada no filme Eram Cinco Irmãos.
